Наука
Ученые выяснили, что у нашей планеты когда-то было две Луны . Меньший по размеру двойник Луны просуществовал всего несколько миллионов лет , а затем столкнулся с нашим спутником, за которым мы до сих пор имеем возможность наблюдать.
Эта теория была выдвинута на конференции, посвященной Луне, профессором Эриком Асфаугом (Erik Asphaug) из Калифорнийского университета Санта-Крус.
У большинства планет нашей Солнечной системы, за исключением Земли есть несколько спутников. Так у Марса их 2, у Юпитера - 66, у Сатурна - 62, у Урана - 27, а у Нептуна - 13.
Ученые до сих пор не знают, почему у Земли только один естественный спутник – Луна. Но может быть, их когда-то было больше?
Согласно теории, вторая Луна вращалась вокруг Земли с такой же скоростью и расстоянием, и ее слегка засосало, пока она не столкнулась с другой, соединившись в единое целое.
Приливные силы и гравитация Солнца, скорее всего, привели к нестабильности орбиты Лун, что и привело к столкновению. Это может объяснить асимметрию коры Луны, так как поверхность Луны, обращенная к Земле – низкая и плоская, а обратная сторона покрыта кратерами и горами.
Диаграмма показывает четыре стадии столкновения двух Лун около 4 миллиардов лет назад
Профессор Асфауг считает, что горный ландшафт Луны является остатками меньшего спутника после слияния. Предполагается, что размер двойника составлял примерно одну тридцатую размера сегодняшней Луны .
Земля и Луна сформировались между 30 и 130 миллионами лет после рождения нашей Солнечной системы, которое произошло 4,6 миллиардов лет назад.
В прошлом году ученые из Гарварда выдвинули теорию о том, что Луна была когда-то частью Земли, которая отсоединилась после столкновения с другим небесным телом.
Недавно астрономы нашли еще три планеты, похожие на Землю , вращающиеся вокруг одной звезды, которые возможно смогут поддерживать жизнь.
Исследователи считают, что в нашей галактике может быть до 100 миллиардов планет, похожих на Землю.
Луна совершает оборот вокруг Земли за 27,3 дня . Орбита Луны составляет в среднем 385 000 км от Земли.
Как и у других планет Солнечной системы, орбита Луны не круглая, а эллиптическая .
При ближайшей точке, называемой перигеем, Луна находится в 364 397 км от Земли. При дальней точке, называемой апогеем, она находится в 406 731 км от нашей планеты. Когда Луна полная и ближе всего к Земле, она видна больше и ярче.
Мудрость гласит, что "где бы ни был каждый из нас, мы всегда будем видеть одну Луну..."
Наша планета - одно из чудес Вселенной, которое человечество, несмотря на великие умы и новейшие технологии, все еще не изучило. Пожалуй, мы не познали даже половины тех тайн, которые хранит Земля. И один из вопросов, которые волнуют наших исследователей не одно столетие: "Сколько естественных спутников у Земли?".
На первый взгляд, этот вопрос имеет односложный ответ: нас с детства учили, что Луна - естественный спутник Земли. Но так ли это на самом деле? Могут ли возле планеты находиться другие, пока незнакомые нам спутники?
Луна издавна являлась предметом поклонения, страха и удивления человека. Сегодня мы с уверенностью можем сказать, как выглядит Луна и какие вещества входят в основной состав ее поверхности. Однако она до сих пор остается тайной, которую, возможно, человечество однажды разгадает, ведь естественный спутник планеты Земля продолжают изучать.
На самом деле Луна является далеко не единственной во Вселенной. Каждая из планет нашей Солнечной системы имеет определенное количество своих естественных спутников. Земля может похвастаться лишь одним "партнером", а вот у Юпитера их целых 63! Самая большая из них называется Ганимед.
Спутник же Плутона, который был назван Хароном, настолько большой по сравнению с самой планетой, что космонавты изначально принимали эту "пару" за двойную планету.
Самым маленьким спутником, найденным в Солнечной системе, является Дактиль. Этот малыш диаметром всего в милю является спутником не планеты, а астероида. Но ведь ранее ученые были уверены, что иметь спутник могут только планеты! Дактиль успешно опроверг эту теорию.
По предположениям ученых, Земля миллиарды лет назад столкнулась с еще одной планетой, названной Теей. Для справки: в мифологии Тея - мать богини Луны Селены. В результате мощнейшего столкновения две планеты слились в одну, а осколки, отколовшиеся от небесного тела, вскоре сформировались в спутник. Это объясняло многое, но совсем недавно, в 2016 году, ученые опровергли эту теорию. Все дело в том, что тяжелые изотопы калия, найденные на Луне, могли появиться лишь в результате воздействия неимоверно высоких температур. Столкновение, вызвавшее подобный эффект, привело бы к испарению значительной части Земли.
Это интересно! Образцы нашей Луны указывают на то, что когда-то она была покрыта действующими вулканами.
В книге Блаватской «Тайная доктрина» есть теория, что Луна старше Земли. Именно она отдала свою энергию и силу нашей планете, а сама превратилась в ее безжизненную тень. Эта теория основывается на хронологии индусов.
В 2017 году виртуальный уфолог Джордж Грэхэм опубликовал новую теорию о предназначении естественного спутника Земли: дескать, внутри небесное тело полое и населяют его инопланетяне. Теория Грэхэма основана на снимках поверхности спутника, сделанных орбитальной станцией NASA, на которых присутствует изображение искусственных объектов правильной формы.
Сегодня исследователи уверены, что миллиарды лет назад наша Земля имела две Луны. Как известно, Луну считают телом, образованным от столкновения Земли с Теей. Эта теория объясняла различие ее сторон. Так, одна сторона, видимая нам постоянно, имеет гладкую поверхность, образованную застывшей лавой, а вторая, напротив, покрыта множественными горами. Кроме этого ее кора значительно толще, и в составе ее преобладают редкие элементы.
Сегодня ученые решили расширить гипотезу, предположив, что когда-то Землю сопровождали сразу два спутника, столкновение которых сместило лавовые потоки на видимое нам полушарие. Конечно, это всего лишь теория, но ведь и почти вся научная история нашего мира является теорией.
В 2006 году наблюдатели обнаружили объект, вращающийся вокруг Земли, который, как выяснилось после проверки, являлся естественным космическим телом. Несмотря на свои скромные размеры (всего несколько метров в диаметре), астероид квалифицировался как полноценный спутник. Но до 2007 года он ушел с орбиты Земли.
Специалисты объясняют, что эти временные спутники - явление нормальное. Регулярно возле Земли обнаруживают астероиды небольших размеров, которые по истечении времени исчезают с орбиты. Причины подобных визитов - сила притяжения Земли и Луны. Притягиваясь друг к другу, они захватывают и другие космические тела. Как оказалось, нашу планету всегда сопровождает какой-то временный спутник.
Каждый из нас знает, как называется естественный спутник Земли. Естественный и единственный. Но в конце 19-го века астролог Георг Вальтемат из Гамбурга заявил, что обнаружил целую систему мелких спутников Земли. Один из них, по мнению Вальтемата, в диаметре достигал 700 км и был редко виден невооруженным глазом.
Зимой того же года работники почты в Германии действительно увидели темный объект, который проходил по Солнцу. Но специалисты, в это же время наблюдавшие за ночным небом из другой части Германии и Австрии, заявили, что не видели на Солнце ничего, кроме пятен.
Тем не менее в 1918 году Уолтер Горнольд снова «открыл» спутник Вальтемата, назвав его Лилит. Он считал, что массы Луны и Лилит равны между собой, но последнюю обнаружить на небе очень трудно. Но сегодня ученые считают его предположения неверными, так как еще один спутник с аналогичной массой вызвал бы определенную реакцию со стороны Луны.
Примечательно, что в астрологии есть такое понятие, как черная Луна. Оно используется при расчете гороскопа астрологами и относится к эзотерическим символам.
Ученые не одну сотню лет пытались выяснить, есть ли у Земли естественные спутники, которые незаметны вооруженным глазом, но их орбиты находятся в резонансе с нашей планетой (резонанс - колебание двух тел в унисон). Множественные исследования подтвердили, что наша Луна - не единственный естественный спутник, который находится вблизи Земли.
Несмотря на то, что полноценным естественным спутником Земли является только Луна, астрономы часто замечают другие космические тела на орбите нашей планеты - вышеописанные временные спутники. Но существует несколько так называемых квазиспутников.
Что такое квазиспутники? Этим термином называют космические объекты, находящиеся в резонансе с орбитой планеты, что позволяет им долгое время находиться вблизи нее.
На сегодняшний день вместе с Луной Земля имеет целых восемь спутников. Шесть из них считаются квазиспутниками, а еще один относится к классу троянских астероидов. Изначально они вращались вокруг Солнца, но затем были притянуты Землей и теперь находятся с ней в резонансе 1:1. В результате астероиды вместе с нашей планетой совершают одновременный круг вокруг Солнца.
Особенность квазиспутников состоит в их степени отклонения от наружности и наклона относительно плоскости планеты. Кроме этого, они всегда находятся на одном и том же расстоянии от Земли. Правда, их «верность» нестабильна, и со временем они могут разорвать гравитационный тандем, длящийся порой сотни лет.
Самый крупный квазиспутник, принадлежащий к редкому спектральному классу Q, открытый в 1986 году. Круитни достигает в диаметре 5 километров и имеет очень странную форму орбиты. При наблюдении за ним с Земли создается впечатление, что он двигается подковообразно. При этом Крутни пересекает орбиты не только нашей планеты, но и Венеры, и Марса.
Ежегодно в ноябре Круитни приближается к Земле на очень близкое расстояние, в 30 раз превышающее расстояние до Луны. Увидеть его можно невооруженным глазом - он напоминает тусклую звезду. Природу Круитни астрономы пока не выяснили.
Квазиспутник Дуэнде (так называются существа из испанского фольклора, напоминающие разновидность эльфов или гномов) является самым маленьким спутником Земли. Он был открыт в 2012 году. Несмотря на свои маленькие размеры (около 30 метров в диаметре), Дуэнде максимально близко приближается к Земле. Есть мнение, что его приближение в 2013 году и полет над Землей болида как-то связаны, но это мнение не подтверждено.
Внимание! В 2016 году возле Земли был открыл еще один спутник, диаметр которого не превышает сотни метров. Он будет сопровождать нашу планету еще несколько столетий, а затем отдалится от нее. Траектория его движения напоминает прыжок лягушки, как говорят исследователи.
Другие временные спутники Земли не имеют имен - лишь номера. Это спутники, которые были открыты недавно и какое-то время будут присутствовать возле нашей планеты. Сколько - точно не знает никто.
В настоящее время у Земли есть только один естественный спутник — Луна. Но относительно недавно — каких-нибудь 6-7 тысяч лет назад — над нашей планетой можно было видеть две Луны. Об этом говорят не только мифы и предания многих народов, но и геологические находки.
Глыбы чистого железа
На севере Аргентины расположен район Кампо-дель-Сьело (в переводе — «небесное поле»). Это название взято из древней индейской легенды, в которой рассказывается о падении с неба на этом месте загадочных металлических глыб.
Куски железа, согласно старым испанским хроникам, находили здесь еще в XVI веке. Конкистадоры использовали их для изготовления мечей и копий. Особенно повезло некоему Эрману де Миравалю, который в 1576 году в довольно глухой местности, среди болотистых низин, наткнулся на огромную глыбу чистого железа. Предприимчивый испанец несколько раз наведывался к ней и отбивал от нее куски для различных нужд. В 1783 году префект одной из провинций дон Рубин де Селис организовал экспедицию к этой глыбе и, обнаружив ее после долгих поисков, оценил ее массу приблизительно в 15 тонн. Подробного описания объекта не сохранилось, и с тех пор его никто не видел, хотя попытки отыскать глыбу предпринимались еще неоднократно.
В 1803 году в окрестностях Кампо-дель-Сьело обнаружили метеорит весом около тонны. Самый большой его фрагмент (635 кг) в 1813 году доставили в Буэнос-Айрес. Позднее его приобрел англичанин сэр Вудбайн Дэриш и подарил Британскому музею. Эта глыба космического железа до сих пор покоится на постаменте перед входом в музей. Часть ее поверхности специально отшлифована, чтобы показать структуру металла с так называемыми «фигурами Видманштеттена», говорящими о внеземном происхождении объекта.
В Кампо-дель-Сьело и его окрестностях до сих пор находят железные фрагменты массой от нескольких киле граммов до многих тонн. Самый большой весил 33,4 тонны. Он был найден в 1980 году около местечка Ганседо Американский исследователь метеоритов Роберт Хаг пытался его купить и вывезти в США, но этому воспротивилися аргентинские власти. На сегодняшний день этот метеорит считается вторым по величине среди всех обнаруженных на Земле — после так называемого метеорита Хоба, весящего около 60 тонн.
Необычно большое количество метеоритов, найденных на сравнительно небольшой территории, говорит о том что когда-то в этом месте пролился «метеоритный дождь». Доказательств тому, кроме находок самих железных объектов, является большое количество кратеров в районе Кампо-дель-Cьело. Крупнейшим из них является кратер Лагуна-Негра диаметром 115 метров и глубиной более 5 метров.
Огромный метеорит взорвался в атмосфере
В 1961 году находками в Кампо-дель-Сьело заинтересовался профессор Колумбийского университета (США) крупнейший в мире специалист по метеоритам У. Кессиди. Организованная им экспедиция обнаружила большое количество мелких металлических метеоритов — гексадеритов, состоящих практически из химически чистого железа (его в них 96%, остальное — никель, кобальт и фосфор). Изучение других метеоритов, найденных в разное время в этой местности, дает тот же состав. По мнению ученого, это доказывает, что все они являются фрагментами какого-то одного небесного тела. Кессиди также обратил внимание на странный факт: обычно при взрыве крупного метеорита в атмосфере его обломки падают на Землю, рассыпаясь эллипсом с максимальным поперечником около 1600 метров. А на Кампо-дель-Сьело длина этого поперечника составляет 17 километров!
Опубликованные предварительные выводы исследований Кессиди вызвали интерес во всем мире. К ученому присоединились сотни добровольных помощников, и в результате новые фрагменты метеоритного железа были обнаружены даже на значительном удалении от Кампо-дель-Сьело, вплоть до побережья Тихого океана.
Спутник «два»
Но оказалось, что территория находок еще обширнее. Неожиданный свет на историю с метеоритом Кампо-дель- Сьело пролило открытие з Австралии. Здесь еще в 1937 году, в 300 километрах от городка Хэнбери. в древнем кратере диаметром 175 метров и глубиной около 8 метров нашли железный метеорит весом 82 килограмма и несколько осколков меньшего веса. В 1969 году провели исследование их состава и установили, что все эти фрагменты практически идентичны железным метеоритам из Кампо-дель-Сьело.
Кратеры в районе Хэнбери известны еще с 20-х годов прошлого века. Их несколько десятков, самый крупный из них достигает 200 метров, однако большинство сравнительно небольшие — от 9 до 18 метров. За время раскопок, проводимых здесь с 30-х годов, в кратерах было найдено свыше 800 фрагментов метеоритного железа, среди которых — четыре части одного куска общей массой около 200 килограммов.
Окончательный вывод, к которому пришел Кессиди, был таков: огромный метеорит упал на Землю, но не вдруг. Какое-то время до своего падения это небесное тело вращалось вокруг Земли по эллиптической орбите, постепенно сближаясь с планетой.
Нахождение на орбите могло длиться довольно долго — тысячу лет и больше. Однако под действием силы земного притяжения эта вторая Луна в конце концов сблизилась с Землей настолько, что пересекла так называемую границу Роше, после чего вошла в атмосферу и распалась на фрагменты разной величины, которые и упали на поверхность планеты.
Примерную дату катастрофы удалось определить по радиоуглеродному анализу — получилось около 5800 лет назад. Таким образом катастрофа произошла уже на памяти человечества, в IV тысячелетии до н. э., когда начали зарождаться цивилизации древности, оставившие после себя памятники письменности. В них мы и находим мифологизированные упоминания о втором естественном спутнике планеты и о катастрофе, вызванной его падением.
Глиняные таблички Шумер
К примеру, на глиняных табличках Шумера описывается богиня Иннана, пересекавшая небо и испускавшая пугающее сияние. Отголоском тех же событий является, по-видимому, древнегреческий миф о Фаэтоне.
О светящемся небесном теле упоминают вавилонские, египетские, древнескандинавские источники, мифы народов Океании. Английский этнолог Дж. Фрезер отмечает, что из 130 индейских племен Центральной и Южной Америки нет ни одного, в мифах которого не отразилась бы эта тема.
«Во всем этом нет ничего удивительного, — пишет американский астроном М.Паппер, — ведь металлические метеориты очень хорошо видны в полете. Отражая солнечный свет, они сверкают гораздо ярче каменных метеоритов; что же касается крупного болида из чистого железа, то его светимость на ночном небе должна была по своей яркости превосходить светимость Луны».
Эллиптическая орбита, по которой двигался болид, предполагала в определенные периоды прохождение этого объекта близко от Земли. При этом болид соприкасался с верхними слоями атмосферы и раскалялся настолько, что его блеск должен был быть виден даже при свете дня. По мере того как объект сближался с нашей планетой, его светимость нарастала, вызывая у населения панический ужас. По мнению М.Паппера, орбита, которая заставляла болид то раскаляться при соприкосновении с земной атмосферой, то, удаляясь от нее, снова замерзать в ледяном холоде космоса, и привела к разрушению его на части. Судя по довольно большой территории, на которой рассеялись осколки — от Южной Америки до Австралии, — болид раскололся еще на орбите и в атмосферу Земли вошел в виде вереницы отдельных фрагментов.
Болид мог вызвать Всемирный потоп
Самые крупные куски, как считают специалисты, упали в Тихий океан, вызвав небывалых размеров волны, которые могли обойти Землю. В преданиях индейцев бассейна Амазонки рассказывается, что с небес посыпались звезды, раздался страшный рев и грохот и все погрузилось во мрак, а потом на землю обрушился ливень, который затопил весь мир. «Вода поднялась на большую высоту, — гласит одно из бразильских преданий, — и земля вся была погружена в воду. Мрак и ливень не прекращались. Люди бежали, не зная, куда укрыться; взбирались на самые высокие деревья и горы». Бразильскому преданию вторит пятая книга кодекса майя «Чилам Балам»: «Звезды падали с небес, перечеркивали небосвод огненным шлейфом, земля покрылась пеплом, рокотала, дрожала и трескалась, сотрясаемая толчками. Мир рушился».
Речь во всех этих преданиях идет о катастрофе, сопровождавшейся землетрясениями, извержениями вулканов и наводнениями. Эпицентр ее явно находился в Южном полушарии, поскольку по мере удаления на север характер мифов меняется. Предания рассказывают только о сильном наводнении. Именно это событие, по-видимому, сохранилось в памяти шумеров и вавилонян и нашло свое наиболее яркое воплощение в известном библейском мифе о Всемирном потопе.
В начале августа 2011 года в Nature появилась статья, авторы которой предполагали, что у Земли в далеком прошлом, то есть примерно 4,6 миллиарда лет назад, было две Луны. Согласно современным представлениям, земной спутник образовался в результате столкновения Земли с планетой Тейей размером примерно с Марс. Эта планета выбила значительный кусок земной коры, который, однако, остался на орбите, застыл и превратился в Луну. У этой теории, как у любой другой, есть несколько недостатков, один из которых - неравномерное строение нашего естественного спутника.
Если быть точным, то обращенная к Земле сторона имеет, за исключением кратеров, сравнительно ровный рельеф, в котором доминируют лавовые равнины. Обратная же сторона отличается кардинально - она покрыта горами и долинами, а кора спутника на его обратной стороне толще на 50 километров и содержит больше калия, фосфора и редких элементов. У ученых есть несколько вариантов объяснений этих драматических различий. Согласно одному, например, все дело в приливных силах Земли, которые во время хитрого изменения орбиты земного спутника и вызвали образование гор (pdf). Согласно другому - во всем виноваты метеориты.
Так вот, гипотеза о второй Луне и позволяла относительно естественно решить вопрос с рельефом: на первом этапе образовались две луны, одна из которых потом врезалась в другую. Сделала она это на относительно небольшой скорости, поэтому ученые в шутку прозвали свою гипотезу "большим шлепком". Как бы то ни было, но в далеком прошлом у Земли, вероятно, было две Луны.
Новая работа, поданная в Icarus, конечно, о другом (pdf), но объединяет их идея наличия у планеты еще одного спутника. В своей статье ученые из Франции, Финляндии и США, если говорить глобально, изучали вопросы динамики небольших тел (астероидов) в системе Земля-Луна. Если чуть конкретнее, то ученые пытались ответить на несколько вопросов, касающихся тех тел, которые в течение достаточно длительного времени находятся под влиянием гравитации Земли (то есть, по сути, оказываются ее спутниками).
Причиной такого интереса стало открытие, сделанное в 2009 году. Дело в том, что в 2006 году в рамках обзора "Каталина" (Catalina Sky Survey) был зарегистрирован астероид, который получил название 2006 RH120. Оказалось, что этот объект является спутником Земли. Анализ отраженного излучения заставил ученых предположить, что спутник имеет антропогенное происхождение - на это также указывала орбита, которая была почти идентична орбите объекта J002E3, который, как считается, представляет собой третью ступень "Сатурна", выведшего в космос "Аполлон 12". Идентифицировать 2006 RH120, однако, не удалось.
Объект пробыл на орбите вокруг Земли с июля 2006 года по июль 2007 года, после чего, вероятно в поисках приключений, отправился в космическое пространство, а в 2009 году в Astronomy and Astrophysics появилась работа, в которой убедительно доказывалось, что целый год астрономы наблюдали уникальный объект - первый зарегистрированный временный спутник Земли. Этот факт был тем удивительнее, что вопросы, связанные с захватом временных спутников, например газовыми гигантами, изучены относительно хорошо, в то время как динамика таких объектов в системе Земля-Луна неизвестна вообще. Тем интереснее было ученым обнаружить такой объект.
В рамках новой работы исследователи искали ответы на разные естественные вопросы, касающиеся временных спутников. Например, какова в среднем стабильная популяция астероидов, вращающихся вокруг Земли? Как долго они пребывают на орбите и, наконец, какая часть из этих небесных тел падает на Луну или на Землю?
Делали они это стандартным сейчас образом - при помощи компьютера. Дело в том, что большинство уравнений, описывающих движение нескольких (больше двух, если быть точным) тел под воздействием гравитации не интегрируются, а изучать их как-то надо. Вот здесь на помощь ученым и приходят компьютеры (вместе с численными методами и статистикой).
В самом общем виде методология подобных работ выглядит так: сначала исследователи создают вполне себе детерминистскую (по модулю погрешностей в расчетах, вносимых самой машиной) модель изучаемой системы. Затем, случайным образом генерируют "тестовые" частицы с некоторыми начальными условиями. Модель несколько раз прогоняют, наблюдая за поведением частиц. После этого собранные данные анализируют статистически и делают некоторые выводы. В определенном смысле, компьютеры в такой схеме позволяют автоматизировать процесс формулирования гипотез, которые потом, впрочем, могут быть и опровергнуты.
Модель, которая изучалась в новой работе - это поведение небольших тел в окрестности системы Земля-Луна, а тестовые частицы - астероиды. Всего ученые прогнали модель для 9 346 396 100 тестовых астероидов. Из них 18 096 попали на временные орбиты вокруг Земли. При этом среднее время пребывания на орбите Земли составило 286 дней. Наконец из более чем 18 тысяч оставшихся на орбите объектов лишь 169 упали на Землю.
Статистика, построенная по такой модели, позволяет ученым сделать интересное заявление: в любой момент времени на орбите Земли присутствует как минимум один подобный спутник. Несмотря на то, что его диаметр составляет, скорее всего, всего несколько метров, его можно обнаружить существующими телескопами.
Главное, однако, даже не то, что предложенную учеными гипотезу вполне можно проверить. Такие временные спутники представляют собой прекрасных кандидатов для посылки к ним космических аппаратов - долететь до земного спутника много проще, чем гоняться за каким-нибудь астероидом по всей Солнечной системе, как это делают современные миссии. Сами ученые говорят, что при дальнейшем усовершенствовании системы мониторинга околоземного пространства "ловить" подобные объекты станет гораздо легче. Осталось только дождаться, когда люди смогут отправить еще одну миссию к луне. Правда, временной и второй.
Сейчас у Земли есть только один естественный спутник - Луна. Но не так давно - каких-нибудь 6-7 тысяч лет назад - над нашей планетой можно было видеть две Луны. Об этом говорят не только мифы и предания многих народов, но и геологические находки. На севере Аргентины расположен район Кампо-дель-Сьело (в переводе - «небесное поле»). Это название взято из древней индейской легенды, в которой рассказывается о падении с неба на этом месте загадочных металлических глыб.
Куски железа, согласно старым испанским хроникам, находили тут ещё в XVI веке. Конкистадоры использовали их для изготовления мечей и копий. Особенно повезло некоему Эрману де Миравалю, который в 1576 году в довольно глухой местности, среди болотистых низин, наткнулся на очень большую глыбу чистого железа. Предприимчивый испанец несколько раз наведывался к ней и отбивал от нее куски для разных нужд. В 1783 году префект одной из провинций дон Рубин де Селис организовал экспедицию к данной глыбе и, обнаружив её после долгих поисков, оценил её массу примерно в 15 тонн. Подробного описания объекта не сохранилось, и с того времени его никто не видел, впрочем попытки отыскать глыбу предпринимались многократно.
В 1803 году в окрестностях Кампо-дель-Сьело нашли метеорит весом около тонны. Самый большой его фрагмент (635 кг) в 1813 году доставили в Буэнос-Айрес. Позднее его приобрел англичанин сэр Вудбайн Дэриш и подарил Британскому музею. Данная глыба космического железа до сих пор покоится на постаменте перед входом в музей. Часть её поверхности специально отшлифована, чтобы показать структуру металла с так называемыми «фигурами Видманштеттена», говорящими о внеземном происхождении объекта.
В Кампо-дель-Сьело и его окрестностях до сих пор находят железные фрагменты массой от нескольких килограммов до многих тонн. Самый большой весил 33,4 тонны. Он был найден в 1980 году около местечка Ганседо Американский исследователь метеоритов Роберт Хаг пытался его купить и вывезти в США, но этому воспротивились аргентинские власти. На данный момент данный метеорит считается вторым по величине среди всех найденных на Земле - после так называемого метеорита Хоба, весящего около 60 тонн.
Необычно большое количество метеоритов, найденных на сравнительно маленький территории, говорит о том что когда-то в этом месте пролился «метеоритный дождь». Доказательств тому, помимо находок самих железных объектов, является большое количество кратеров в районе Кампо-дель-Cьело. Крупнейшим из них является кратер Лагуна-Негра диаметром 115 метров и глубиной больше 5 метров.
В 1961 году находками в Кампо-дель-Сьело заинтересовался профессор Колумбийского университета (США) крупнейший в мире специалист по метеоритам У. Кессиди. Организованная им экспедиция нашла большое количество мелких металлических метеоритов - гексадеритов, состоящих практически из химически чистого железа (его в них 96 процентов, прочее - никель, кобальт и фосфор). Исследование прочих метеоритов, найденных в разное время в данной местности, дает тот же состав. По мнению исследователя, это доказывает, что все они являются фрагментами какого-то одного небесного тела. Кессиди ещё обратил внимание на странный факт: как правило при взрыве крупного метеорита в атмосфере его обломки падают на Землю, рассыпаясь эллипсом с максимальным поперечником около 1600 метров. А на Кампо-дель-Сьело длина этого поперечника составляет 17 километров!
Опубликованные предварительные выводы исследований Кессиди вызвали интерес во всем мире. К ученому присоединились сотни добровольных помощников, и в конечном итоге новые фрагменты метеоритного железа были обнаружены даже на значительном удалении от Кампо-дель-Сьело, вплоть до побережья Тихого океана.
Но оказалось, что территория находок намного обширнее. Неожиданный свет на историю с метеоритом Кампо-дель- Сьело пролило открытие в Австралии. Тут ещё в 1937 году, в 300 километрах от городка Хэнбери. в древнем кратере диаметром 175 метров и глубиной около 8 метров обнаружили железный метеорит весом 82 килограмма и несколько осколков меньшего веса. В 1969 году провели изучение их состава и установили, что все эти фрагменты практически идентичны железным метеоритам из Кампо-дель-Сьело.
Кратеры в районе Хэнбери известны с 20-х годов прошлого века. Их несколько десятков, самый крупный из них достигает 200 метров, впрочем большая часть сравнительно маленькие - от 9 до 18 метров. За время раскопок, проводимых тут с 30-х годов, в кратерах было найдено свыше 800 фрагментов метеоритного железа, среди которых - четыре части одного куска общей массой около 200 килограммов.
Окончательный вывод, к которому пришел Кессиди, был таков: огромный метеорит рухнул на Землю, но не неожиданно. Какое-то время до своего падения это небесное тело вращалось кругом Земли по эллиптической орбите, постепенно сближаясь с планетой.
Нахождение на орбите могло длиться довольно долго - тысячу лет и более. Впрочем под действием силы земного притяжения данная вторая Луна в конце концов сблизилась с Землей настолько, что пересекла так называемую границу Роше, после этого вошла в атмосферу и распалась на фрагменты разнообразной величины, которые и упали на поверхность планеты.
Примерную дату катастрофы удалось определить по радиоуглеродному анализу - получилось около 5800 лет назад. Таким образом катастрофа произошла уже на памяти человечества, в IV тысячелетии до н. э., когда начали зарождаться цивилизации древности, оставившие после себя памятники письменности. В них мы и находим мифологизированные упоминания о втором естественном спутнике планеты и о катастрофе, вызванной его падением.
Например, на глиняных табличках Шумера описывается богиня Иннана, пересекавшая небо и испускавшая пугающее сияние. Отголоском тех же событий является, по-видимому, древнегреческий миф о Фаэтоне.
О светящемся небесном теле упоминают вавилонские, египетские, древнескандинавские источники, мифы народов Океании. Английский этнолог Дж. Фрезер отмечает, что из 130 индейских племен Центральной и Южной Америки нет ни одного, в мифах которого не отразилась бы данная тема.
«Во всем этом нет ничего удивительного, - пишет американский астроном М.Паппер, - ведь металлические метеориты весьма прекрасно видны в полете. Отражая солнечный свет, они сверкают намного ярче каменных метеоритов; что же касается крупного болида из чистого железа, то его светимость на ночном небе обязана была по своей яркости превосходить светимость Луны».
Эллиптическая орбита, по которой двигался болид, предполагала в определенные периоды прохождение этого объекта близко от Земли. При этом болид соприкасался с верхними слоями атмосферы и раскалялся настолько, что его блеск должен был быть виден даже при свете дня. По мере того как объект сближался с нашей планетой, его светимость нарастала, вызывая у населения панический ужас. По мнению М.Паппера, орбита, которая заставляла болид то раскаляться при соприкосновении с земной атмосферой, то, удаляясь от нее, снова замерзать в ледяном холоде космоса, и привела к разрушению его на части. Судя по довольно большой территории, на которой рассеялись осколки - от Южной Америки до Австралии, - болид раскололся также на орбите и в атмосферу Земли вошел в виде вереницы отдельных фрагментов.
Самые массивные куски, как считают специалисты, упали в Тихий океан, вызвав небывалых размеров волны, которые могли обойти Землю. В преданиях индейцев бассейна Амазонки рассказывается, что с небес посыпались звезды, раздался страшный рев и грохот и все погрузилось во мрак, а затем на землю обрушился ливень, который затопил весь мир. «Вода поднялась на большую высоту, - гласит одно из бразильских преданий, - и земля вся была погружена в воду. Мрак и ливень не прекращались. Люди бежали, не зная, куда укрыться; взбирались на самые высокие деревья и горы». Бразильскому преданию вторит пятая книга кодекса майя «Чилам Балам»: «Звезды падали с небес, перечеркивали небосвод огненным шлейфом, земля покрылась пеплом, рокотала, дрожала и трескалась, сотрясаемая толчками. Мир рушился».
Речь во всех этих преданиях идет о катастрофе, сопровождавшейся землетрясениями, извержениями вулканов и наводнениями. Эпицентр её явно находился в Южном полушарии, так как по мере удаления на север характер мифов меняется. Предания рассказывают только о сильном наводнении. Именно это событие, по-видимому, сохранилось в памяти шумеров и вавилонян и нашло свое максимально яркое реализация в известном библейском мифе о Всемирном потопе.
